Legenda głosi, że herbata została odkryta za sprawą chińskiego cesarza Shen Nong, panującego około 2737 roku p.n.e. Wypoczywając w cieniu pewnego krzewu poczuł pragnienie poprosił więc sługę o zagotowanie wody. Kilka listków oderwało się od krzewu herbaty i wpadło do filiżanki. Cesarz oczarowany delikatnym lecz wzmacniającym napojem, nakazał uprawę tej rośliny w całym kraju.